作者：Zen，PANews
人形机器人公司Figure AI日前发起了一场“人类vs 机器人 ”快递包裹分拣挑战，吸引到了全球关注。这场人类险胜的比赛，不少人总结为“人类赢了现在，输了将来”。此话并非空穴来风，在比赛开始之前，Figure已经开始直播机器人分拣，截至目前，已持续直播7天。论不知疲惫和持续工作的能力，机器人远超人类。
这场分拣比赛直播，以及早前发布的家用机器人的重量级宣传片，也让Figure被贴上了爱作秀的标签。但毫无疑问，Figure AI正成为硅谷最受关注的人形机器人公司之一。 这家成立仅三年的公司，在新一轮融资后估值就飙升至390亿美元，投资方包括NVIDIA、Intel Capital、Salesforce、LG、Qualcomm等顶级企业与资本。
而站在这家公司背后的，是从农场走出的连续创业者Brett Adcock。在创办Figure之前，他已经有过两段截然不同的创业经历，先是打造招聘平台Vettery，并在2018年将其以1.1亿美元出售给德科集团；随后又联合创办电动垂直起降飞行器公司Archer Aviation，并推动其在2021年登陆纽交所。
Brett Adcock不是在一个行业里长期深耕的创始人，而是不断进入更复杂、更重资产、也更难验证的领域。而Figure是他迄今为止最受关注的一次押注，也把他推到了AI机器人热潮的中心。
围绕这家公司，既有关于通用机器人劳动力的宏大想象，也有估值过高、商业化仍早、安全风险和技术路线的质疑。理解Figure，先要理解这位创始人如何一步步走到今天。
从玉米、大豆农场走出的连续创业者
1986年，Brett Adcock在伊利诺伊州中部的一个玉米、大豆农场出生。在这种世代务农的家庭环境里成长，使得Adcock格外重视“如何从无到有地为世界创造价值”。 他从16岁起就开始创办网络公司，等到以高中毕业班第一名的成绩毕业时，家里人已经很清楚他或许应该离开农场，走向创业和商业世界。
大学时期，Adcock继续尝试独立开发各种软件，早期创办过销售户外电子产品的网站。随后，他把精力放在的求职招聘赛道，开发了帮助求职者准备金融等领域面试的内容网站“ Street of Walls”、移动求职网站“Working App ”以及视频面试网站。这些项目并不成功，更像是早期不成熟的创业实验。
2012年，在纽约打拼的Adcock再次把注意力放回招聘市场。他与 Adam Goldstein 共同创立了 Vettery。最初，Vettery 是一个面向第三方招聘公司的平台，但这个模式很快被证明缺乏竞争力。经历几次调整后，Adcock 和团队决定改变方向，把求职者和企业直接放在同一个平台上，并通过软件和机器学习提高匹配效率。
Vettery平台上线后，增长开始加速。Adcock后来回忆，平台用户曾连续数周实现翻倍增长。 到2017年，Vettery的员工人数已增至300人，拥有约2万名客户，每月通过该系统进行的面试约为3万次。这家公司也引起全球最大的招聘公司德科集团（Adecco Group）的注意，并于2018年被后者以1.1亿美元收购。
这笔交易，也让刚过而立之年的Adcock获得了一笔可观的个人财富。他开始寻找更复杂、周期更长、也更需要资本和工程能力的问题，从事硬件和可持续发展方面的工作。 于是他西迁至加州，去硅谷寻找下一个机遇。
三年，将飞行汽车新锐打造为上市公司
试图解决更棘手问题的Adcock，无法再像大学时期那样乱抛想法，并低成本试错。经过多重考虑，他选择聚焦于进入三维空域解决交通问题。Adcock想尝试去做科幻电影中的飞行汽车，于是电动垂直起降飞行器（eVTOL）成为了最合适的选择。
2018 年，Adcock与Adam Goldstein再联手，一起创办了Archer Aviation。与此前的Vettery相比，Archer完全是另一个世界。它需要顶级工程师团队、硬件研发、供应链、工程制造、航空认证、公共安全以及资本市场的长期耐心。
Archer Aviation的创办，其背后也有很偶然的机遇。当时恰逢法国航空巨头空中客车（简称空客）要将飞行汽车“Vahana” 的所有业务全都转移到法国；飞行汽车公司Kitty Hawk与波音的合作而削减成本，使工程团队部分人员感到不满（Kitty Hawk后于2022年解散）。Adcock抓住机会，在这两个项目中吸收了大量人员，迅速组建起了一支资深团队。
2021年，Adcock与其团队成功首飞了Maker飞机的全尺寸双座自动驾驶原型机，并与汽车巨头菲亚特克莱斯勒在供应链、先进复合材料以及工程、设计和生产方面展开合作，还从美国联合航空公司获得10亿美元大单。同年，Archer Aviation通过SPAC在纽约证券交易所上市，估值约为27亿美元，如今这家公司的市值达45亿美元，也是木头姐的方舟基金的投资组合之一。
虽然入场时机较晚，但Archer Aviation的迅速崛起，仍使其成为新兴的eVTOL行业的主要竞争者。2022年11月，Archer公司五座“午夜”（Midnight）飞机惊艳亮相，待获得美国联邦航空管理局（FAA）的型号合格证，其将成为该公司的首款空中出租车产品。
然而，Adcock却在公司上市后不久悄然离开。2022 年 4 月，Archer宣布Adam Goldstein出任唯一 CEO，Adcock不再担任联席CEO，但仍留任董事会。公司当时解释称，此举是为了简化运营结构，推动飞行测试、认证和商业化。
离开的真实原因，可能更复杂，外界也无从知晓。从公司股票走势来看，当时的确处于上市后的低谷期。Adcock 后来曾表示，自己离开 Archer，是因为与董事会之间存在“不一致”，尤其是在公司进入公开市场后，他想做的事情与团队想做的事情不同。
也许对他而言，上市公司治理、监管路径和商业化节奏，可能不再适合一个总想跳向下一场技术革命的创始人。
创业终点？Adcock 计划 以30年视角建设 Figure
离开 Archer 后，Adcock 很快进入下一场同样科幻，且目前更大的赌局。2022 年，他创办 Figure AI，切入通用人形机器人领域。他在 Figure 的 Master Plan 中写道，自己的目标是以30年视角建设这家公司，把时间和资源投入到“最大化对人类的效用影响”上。
在人员配置方面，Adcock采取了与创办Archer时类似的策略。他迅速组建了一支 60 人的团队，成员基本都来自波士顿动力、特斯拉、苹果公司自动驾驶汽车项目、谷歌DeepMind等知名企业及项目。
让 AI 拥有身体，是Adcock 给 Figure 的命题。Figure 要做的不是工业机械臂，也不是服务机器人，而是能够进入人类环境、使用人类工具、完成多种任务的通用人形机器人。Adcock 认为，世界本来就是为人类身体设计的，如果能造出以类似方式与世界互动的机器人，就可以自动化大量工作。
这套理念的底层，是 Adcock 对劳动力市场的判断。他在 Figure 的 Master Plan 中写道，美国有超过 1000 万个“不安全或不受欢迎”的岗位，人口老龄化会进一步加剧企业扩张劳动力的难度；如果经济仍要增长，就需要更多生产率，也就需要更多自动化。Figure 由此把制造、物流、仓储、零售和家庭场景列为长期方向。
随着Figure估值抬升，Adcock 面临的质疑也越来越集中。第一类质疑来自商业化与估值之间的巨大落差。本质上，市场买下的是一个遥远的未来预期。Figure 虽然以接近 400 亿美元估值受到市场追捧，但收入规模和量产能力仍然有限，其未来收入预测高度依赖能否在 2029 年前部署大量机器人。
此外，Figure与OpenAI的分手同样备受关注和争议。2024年，Figure曾与 OpenAI合作开发下一代机器人AI模型，并获得OpenAI、Microsoft、NVIDIA、Jeff Bezos等投资支持。但不到一年后，Adcock决定终止合作，转而内部开发模型。
据Business Insider报道，Adcock 后来表示，OpenAI 除了品牌之外给 Figure 带来的价值很少，机器人 AI 需要不同于聊天机器人的技术路线。他还称，当OpenAI表示要自己做人形机器人时，他认为合作已经结束。报道同时提到，OpenAI一名技术人员转发相关片段并称其说法“不真实”。
“青睐”更难问题与更大叙事
回看Adcock创业的三段主线，Vettery、Archer 和 Figure 表面上毫不相干，一个是招聘平台，一个是飞行汽车，一个是人形机器人。但实际上，它们共享同一种创业哲学：选择一个巨大、低效、技术拐点正在出现的市场，用资本、工程团队和激进叙事同时推进。
在 Vettery，他押注机器学习能提升招聘匹配效率；在 Archer，他押注电池、电机和航空工程能打开城市空中交通；在 Figure，他押注 AI 模型、机器人硬件和制造能力能够融合成一种新型劳动力。Adcock 的思维方式不是从单点产品出发，而是从“未来世界应该如何运转”倒推当前应该创办什么公司。
Brett Adcock 的职业生涯像是一条不断加重资产负担的曲线：从软件平台到航空器，再到人形机器人。他不是那种在单一领域深耕数十年的技术专家，他更像一个“创业猎人”，嗅到机会、组织资源、招募团队并放大叙事，然后转身离开。
如今站在Figure AI的聚光灯下，他面对的质疑与掌声一样响亮。但无论结局如何，他都已经把自己的名字写进了AI机器人商业史的第一章。
