以太坊联合创始人 Joe Lubin 的加密乌托邦能实现吗？

一年前，Joe Lubin 似乎还是这个星球上最有先见之明的人。那时候，以太币正处于飞速上涨中。Lubin 作为以太坊区块链的联合创始人，正忙着在达沃斯论坛、SXSW等各种活动上发表演讲。

在他公司举办的“Ethereal 峰会”上，观众多得只有些许立足的空间。人们屏住呼吸，试图抓住 Lubin 说的每一句话，不管听上去多么异想天开。

在2017年10月旧金山的一次活动上，他指责与会者敲打电视机，对苹果的数字助理 Siri 态度粗鲁。

“我们设计以太坊的目的是，让机器和机器人成为一等公民，”Lubin 直言不讳地说。

他主张一个去中心化、自我主权和民主化的全球社会。

“要善待你所使用的机器，以免将来某个认为你对它的祖先不敬的人工智能把你的氧分转化成对未来机器经济更有用的东西。”

图：Joe Lubin 在 ConsenSys 旧金山办公室

Lubin 的玩笑引来了笑声。但在2017年秋，区块链将引领一个新的世界的想法，似乎正在大行其道。

2017年初，以太币从10美元上涨，突破了300美元，但谁能想到，在接下来的三个月内，竟达到了1389美元的峰值。截至2018年初，以太币的市值已超过1,000亿美元。

有消息称，Lubin 拥有以太币流通总量的5%至10%，因此，其身家可能高达50亿美元，《福布斯》很快就会将 Lubin 列为数字资产界的第二富豪。

“区块链技术拥有巨大潜力，”54岁的 Lubin 在最近的一次采访中告诉《福布斯》。“它的价值比代币高出许多数量级，因为它将渗透到社会的各个方面，我们将用这项技术创造一切。”

2014年末，在推出以太币几个月之后，Lubin 创建了一家名为“ConsenSys”的控股公司，他将其描述为：一个去中心化的、为构建区块链应用和基础设施的全球“有机体”。

事实上，它是由多家营利性的、支持以太坊的公司组成的加密企业集团。在其布鲁克林总部，它迅速孵化了50多家企业，行业门类横跨娱乐、供应链、预测市场、医疗记录和网络安全咨询。

在 Lubin 对去中心化未来的描述中，他是架构师、首席执行官和中央银行，他用个人的加密货币储备为 ConsenSys 的所有“spoke”（主要是应用程序和开发工具）提供资金。

尽管 Lubin 尚未明显偏离去中心化世界的总体规划，但好像，它的地基出现了严重裂缝。

一方面，以太坊区块链正面临强大的逆风。由于其技术上的优势，以太坊成为了很多区块链项目的融资启动平台。但由于甄别机制匮乏和热钱流动，其中一些项目给其支持者造成了总计数十亿美元的损失。SEC 和其他监管机构正在采取执法行动。今年11月，SEC 对两家基于以太坊的初创公司 Airfox 和 Paragon 进行了处罚，要求项目方将其代币性质改为证券，并将已融资资金悉数退还给投资者，否则将面临牢狱之灾。

另一方面，市面上出现了 EOS 和 Dfinity 等竞争对手。EOS 每天处理的交易数量是以太坊的10倍左右，而 Dfinity 最近从 Andreessen Horowitz 等投资者那里筹集了1.02亿美元。

Lubin 的组织在持续不断的壮大。ConsenSys 现有1200名员工，其网站上还公布了约200个空缺职位。尽管 ConsenSys 拒绝置评，但《福布斯》估计，目前该公司盈利的希望非常渺茫。看上去，Lubin 正在以每年超过1亿美元的速度烧钱。

当忧心忡忡的员工向 Lubin 询问 ConsenSys 的发展前景时，Lubin 总是模棱两可地回答:“我会说，‘这绝对不是你需要担心的事情’，我们将以这种速度持续很长、很长一段时间。”

随着以太币的价格从1389美元直线下跌至今天的100美元，Lubin 的财富已经大幅缩水，目前可能不到10亿美元，这让人怀疑，他的梦想还能撑多久。

像以太坊的其他联合创始人 Vitalik Buterin 和 Anthony Di Iorio 一样，Lubin 在加拿大长大。他称自己是个电脑书呆子，他的父亲是牙医，母亲是房地产经纪人。

上世纪80年代中期，他进入普林斯顿大学就读，和当时籍籍无名、后来成为亿万富翁的对冲基金明星 Mike Novogratz 是室友。

1987年，在获得电气工程和计算机科学学位后，Lubin 开始在普林斯顿大学的机器人实验室研究技术，但很快走上了金融之路。他为高盛(Goldman Sachs)开发软件，后来又成功经营了一家对冲基金。

9 / 11恐怖袭击发生时，Lubin 的办公室离“零地带”不远。那段痛苦的经历让他陷入了生存危机。在之后的十年里，他对世界的现状深感沮丧。

他曾表示，“不要愚蠢的相信那些自以为是的组织。我们正身处一个，无论从象征意义、字面意义还是道德意义上，都已破产的全球社会中。经济和社会的既有框架正在缓慢地瓦解。”

他大胆预测了两种殊途同归的“世界末日”：为了偿还债务，央行让货币贬值，导致经济停滞；或者，突发事件造成巨大的灾难，让世界重新陷入“大萧条”。

Lubin 为此悲痛欲绝，甚至前往秘鲁和厄瓜多尔寻找逃离之地。

转机出现在2011年。

这一年年初，Lubin读了 BTC 白皮书后顿悟：“去中心化是游戏规则的改变者。”

Lubin 尽其所能研读数字资产原理，并通过 Di Iorio 结识了当时年仅19岁的密码天才 Vitalik Buterin。

在阅读了 Buterin 2013年11月的以太坊白皮书后，Lubin 加入了以太坊项目，并参加了2014年1月在迈阿密举行的基础会议。

2014年7月，他作为核心团队的一员，参与了以太坊1,800万美元的前期融资。有传言称，在这轮众筹中，Lubin 是最大买家之一。

后来，以太坊的创始团队争吵不休，最终分道扬镳。Buterin 继续专注于技术研发，而 Lubin 则计划在以太坊上创建一个商业生态系统。

Lubin 选择了嬉皮士味很重的布鲁克林 Bushwick 街区作为 ConsenSys 的总部所在地。

办公室位于 Bogart 街49号，外观看上去很糟糕：门上贴满了各种贴纸，四周都是涂鸦，内部由住宅公寓旁边的多个阁楼组成。

在组织结构方面，ConsenSys 没有设立任何典型的层级制度，而是所谓的“全民主”——没有经理或汇报层级，决策权被分散，员工可以选择自己钟意的头衔，也没有固定的办公桌。

“我每天走进来都不知道是否有座位，这简直跟‘权力的游戏’一样。”曾经的员工 Jeff Scott Ward 表示。

Ward 于2015年6月加入 ConsenSys，于2018年初离开该公司。Ward 说，这里有一个可供30人使用的卫生间。公司有一年半的时间都没有招聘 HR。

ConsenSys 的首批项目（或称 spoke），包括用于数字资产交易的会计软件，以及一个供音乐家使用的区块链数字版权平台。

大多数 spoke 的创意都来自于 ConsenSys 的员工。一旦项目获批，Lubin 将为这家初创公司提供25万至50万美元的资金，让它走上正轨。

他们的目标是让 spoke 成为自给自足的企业。为了实现这一目标，有的 spoke 会被剥离出来，成为单独的法律实体。

Lubin 更大的目标是把以太坊生态系统构建成他所说的网状结构，spoke 之间相互连接，为生态系统提供能量。

然而，只有少数 ConsenSys 推出的 spoke 获得了关注。

会计软件项目 Balanc3 表示，该公司拥有超过25家商业客户，每家客户每年至少支付2.5万美元。

一个帮助企业应用区块链技术的项目 Kaleido 表示，公司拥有1900名用户，并刚刚开始收费，并与云服务巨头亚马逊 AWS 达成了合作关系。

ConsenSys 为以太坊社区开发了一些技术工具，程序员已经免费下载了数百万次。

在审批项目方面，Lubin 没有传统风险投资家那么严格。“Joe 更愿意保留更多选择余地，他总说‘好的，为什么不呢?’” Reckhow 说，他就任加密货币钱包公司 Casa 的客户服务和运营主管。“幸好他的做法能在这样的职位上行得通，但他只会满口答应，却不擅长区分优先级。”

牛市中，Lubin 作为以太坊区块链的金主爸爸是完全没问题的。但随着数字资产进入另一个熊市，Lubin 可能要砍掉一些项目，才能继续提供运营资金。

2017年，加拿大滑铁卢大学的学生 Mark Beylin 带着“Bounties Network”的想法找到 Lubin，他想建立一个为自由职业者提供工作的市场，类似于时下流行的 Upwork 网站，但使用以太坊的智能合约技术来收付款。

这家 Bounties Network 公司运营了一年以后，有七名员工，总共只有40万美元的“bounties”(即工作机会)，从171美元一篇800字的关于未来工作的博客文章，到67.30美元将一份白皮书翻译成葡萄牙语不等。截至目前，Bounties Network 的收益还不到5万美元。

2016年10月，住在迪拜的18岁高中毕业生 Jared Pereira 向 Lubin 介绍了 Fathom 的想法，旨在通过众包学术评估和评分的方式颠覆现行的高等教育。

Lubin 同意了。

这个项目虽然有六个人在做，但两年了都没有成品。其网站上只不过是写了几句高尚的理想“如果人能够根据自己的目标自由地探索和经历，并能够将这些经历确切地传达给世界，那么将对所有的社会组织产生影响。”

Lubin 投资的其他项目似乎更不切实际。Lubin 经常穿着同名t恤宣传的 Cellarius 是一个“跨媒体网络朋克”，旨在在区块链上协作讲故事。

然而，到底什么是协作式讲故事？为什么区块链会让它变得更好或者更赚钱？该公司网站并没有解释清楚。

Lubin 坚称，在选择项目方面，ConsenSys 正变得越来越慎重。但积习难改。

去年10月，它收购了一家有9年历史的小行星开采公司，名为 Planetary Resources。Lubin 说:“我们认为这是一群非常有能力的人，他们对探索区块链如何应用在空间操作很感兴趣。”

Civil，是一个旨在让新闻业登上区块链、并以某种方式提高人们对新闻的信任度的项目。但尚未融资成功。一些记者表示，他们尚未收到承诺的赔偿代币。

图：Vitalik Buterin 2013年的以太坊白皮书

给 Lubin 打开了新的大门

ConsenSys 还提供咨询服务，主要是帮助企业应用区块链技术。到目前为止，这是 ConsenSys 拥有的最好的业务。从短期来看，这项业务将会成功，直到——企业意识到，区块链不一定适用于所有领域。

ConsenSys 咨询部门帮助创立了 Komgo，这是一个由15家大型银行组成的财团，其中包括花旗(Citi)、法国巴黎银行(BNP Paribas)和荷兰银行(ABN AMRO)。Komgo 旨在利用区块链提高石油等运输到全球的货物的销售效率。

ConsenSys 咨询部还与菲律宾的银联(UnionBank)合作，加快汇款速度。

Lubin 说，在一年中，ConsenSys 的咨询部门从30名员工发展到250多名员工，以现金和股权的形式带来了数千万美元的收入。

至于 ConsenSys 的其他 spoke，《福布斯》估计，它们2018年的营收将不会超过1000万美元。

到目前为止，除了咨询业务以外，ConsenSys 最大的成功是它为以太坊程序员提供的工具。它的 MetaMask 产品允许用户从网络浏览器登录以太坊，免费下载量超过100万次。Truffle，可以帮助开发人员管理和测试构建以太坊应用程序的部分代码，免费下载量也超过100万次。但由于区块链开发社区的公共性和去中心化的性质，这些工具很难真正收费。ConsenSys 称，它将很快对另一种方便访问以太坊的工具Infura 收费。

加密资产管理公司 CoinShares 的首席战略官 Meltem Demirors 说:“在过去五年以太坊生态系统的发展中，ConsenSys 所做的贡献超过了其他任何一家公司。”

无论毁誉，这些似乎都没有影响 Lubin，他显然不是为了盈利而启动项目。

他表示:“我们的目的不是创建公司，然后让它们出去赚钱，而是创造一个像家庭一样的生态系统。”

不过，Lubin也承认，改变是有必要的。他最近给员工发了一份备忘录，希望ConsenSys 变得更精简、更专注。Lubin 说，ConsenSys 2.0将更加关注传统初创公司必须克服的市场障碍。他还表示，不排除裁员的可能——即使是咨询业务。

ConsenSys 最大的问题可能不是加密货币的暴跌和Lubin财富的缩水，而是他的企业集团怪异的运营结构。

ConsenSys 坚信自己正在重塑商业的未来。当你走进 ConsenSys 在布鲁克林的工作室时，你会发现里面有很多非主流的东西，比如墙上的一面大横幅，上面写着:“欢迎来到去中心化的未来。”

事实上，CEO Lubin 尽量不告诉员工该做什么。前雇员 Jeff Scott Ward 说，“他想成为一个和传统 CEO 或创始人与众不同的人”，他认为，部分原因是 Lubin 想要成为一个民主的好人。

但是，好人主事不见得是件好事。在 ConsenSys，人们并没有在截止日期前完成工作的紧迫感，也没有迅速取得进展的动力。Balanc3项目的负责人 Griffin Anderson 表示:“在很多方面，都没有一般硅谷风投和企业为创收和达到目标的压力。”一位 Glassdoor 的评论者将 ConsenSys 描述为一个“有无限资金、没有任何产出压力”的集团。

传统结构的缺失也催生了丑陋的办公室政治。“感觉有点像幸存者”，前雇员 Lucas Cullen 说。另一位前员工说，与 Lubin 关系密切的员工可以更快地获得资源，因此每个团队的职责大不相同。

ConsenSys 其实是有资源分配委员会的，专门负责决定一个 spoke 是否需要更多工程师或资金。但这个委员会一直都很不稳定， “·通常是由一个财政人员和对你所在领域感兴趣的人组成”，Truset（一个众包商业数据平台的 spoke）的联合创始人 Thomas Hill 说，“任何人都可以加入委员会。”

在 ConsenSys 工作了三年的 Ward 说:“当厨房里厨师太多了时，就要争谁才是真正的主厨，这很累人。”UPort 是一个旨在让用户登录以太坊应用程序的工具，它有三个项目经理，他们总不能在一件事上达成共识。至今，只有15个应用程序使用 UPort，这个项目也已经四分五裂。

许多人都说，ConsenSys 的文化是混乱的，而且该公司似乎也不擅长追踪自己的项目。

Lubin 承认，ConsenSys 的确存在一些问题。“问责制一直是 ConsenSys 的一个问题，”他表示。“我们一直在努力建立各种机制来明确谁负责什么。”

但他也提到了网状架构的好处，因为项目是协作的，所以中心化的专制很容易被打破。员工们表示，质疑他人的提议是很正常的。一些内部人士说，他们感觉自己被赋予了权力——尤其是在项目之间横向移动的机会。

图： Anthony Di Iorio 是拉 Lubin

进入以太坊圈子的重要引荐人

Truset 的联合创始人 Hill 表示:“最终，ConsenSys 将作为一个案例研究出现在《哈佛商业评论》(Harvard Business Review)上，要么作为如何改变企业组织结构的案例，要么作为一场企业灾难。”

如果要说 Lubin 的重塑企业制度构建去中心化时代的说辞中存在悖论的话，那就是，ConsenSys 实际上比 Lubin 说的要中心化得多。

例如，当 spoke 从 ConsenSys 分离出来成为独立的企业时，Lubin 保留了其50%或更多的股权。因此，就像美国镀金时代的约翰•皮尔庞特•摩根(John Pierpont Morgan)和安德鲁•卡内基(Andrew Carnegie)，以及互联网时代的科技巨头杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)和马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)一样，Lubin 正在把自己打造成区块链时代的巨头之一。

Ward 说:“这就是整个分布式网络的裂缝——谁有多少股份从来都不清楚。”以从 ConsenSys 分离出来的一个项目 Grid+为例，据《福布斯》估计，Lubin 拥有不少于20%的代币，以及一半的股权。

CoinShares 的 Demirors 说:“我认为他们根本不知道什么是去中心化。”

ConsenSys 的1200名员工分享股权的事情也成了一个笑话。其前雇员说，在很长一段时间里，Lubin 一直在含糊其辞，如果你问他什么时候分，他的回答总是“六周之后”。事实上，约100名首批员工在2017年初就获得了他们的股权，而近两年后，ConsenSys 表示仍在制定让更多员工持有股份的计划中。

Lubin 认为，ConsenSys 的结构并不存在矛盾，他说：“如果你能建立一个服务于很多人，并且大家都感到满意的系统，那么其结构并不一定是完全去中心化的。”这仿佛像是扎克伯格在 Facebook 公开募股的前夕说的话。

在2017年，ConsenSys 还能通过融资计划简单的将公司分拆出去或奖励内部员工。但现在，这个方式不太行得通了。“我们正寻求更多的外部投资，在一些协议中，我们需要参考传统的风险投资模式，”——ConsenSys 实验室（负责审查项目）的主管 Ron Garrett 表示。“在这些协议中，我们将获得较少的股权。”他补充称，众所周知，Betaworks 等其他初创企业孵化器持有它们所孵化企业的多数股权。民主化和去中心化就讲到这里吧。

Lubin 的这项关乎商业未来的宏大实验正在与时间赛跑：在 Lubin 的慷慨解囊穷尽之前，区块链应用能否取得主流认可?

即使是在以太坊上最成功的应用程序也只有很少的用户。最使用广泛的应用程序是一个名为 IDEX 的分布式加密货币交易所，它不隶属于 ConsenSys。经过一年多的运营，每天还只有可怜的1000名用户。

Lubin 说:“我们知道，要在全球范围内实现大规模进展，还需要大量的工作和漫长的时间。”

如果 Lubin 还是亿万富翁，那他可能能够维持 ConsenSys 的运作数年——即使以每年1亿多美元的烧钱速度。

“就目前而言，ConsenSys 是稳定且健康的”，他坚称。

什么时候 Lubin 才会认输?

“我没有退出计划，我从来不为所做的任何事情留退路，”他在 ConsenSys 位于旧金山的办公室表示。他刚刚在那里为16家想要融资的初创公司举办了“演示日”。“我已经全盘押上了。”