元宇宙失败了？它甚至还没开始

Meta在“下一代互联网”的豪赌中没有得到回报，而微软已经解散了其工业元宇宙核心团队，腾讯也不再计划制造硬件。这其中究竟出了什么问题？

上个月，《大西洋》杂志的梅根·加伯认为，人们已经生活在元宇宙中。而最近，《纽约时报》发表了一篇文章，预测下一次房地产繁荣将发生在元宇宙中。

但这种观点的准确性仍有待商榷，我认为元宇宙到目前为止仍然只能算作一个概念、一个脱离现实的充满炒作的假设 。

2021年10月，Facebook向世界发布了一项重大公告：将更名为Meta。这个新名字反映出了Meta有征服元宇宙的野心，而元宇宙是一个完全沉浸式的虚拟世界，由科技化的虚拟人和可穿戴设备推动。

去年这个时候，Meta首席执行官马克·扎克伯格将元宇宙称为“下一代互联网”，这是他和他的同事将要重点“谱写”的一章，而一年过去了，这一章仍然没有成文。

《金融时报》专栏作家杰玛·凯利最近推荐她的读者在谷歌趋势中输入“元宇宙”，根据凯利的说法， “过去一年左右，这个词的搜索流量下降了约80%” 。没错，事实就是如此。

这可能解释了为什么扎克伯格直到最近才对元宇宙充满激情，现在他说虚拟空间不再是元宇宙的首要任务（想象一下埃隆·马斯克坚称太空探索不再是SpaceX的首要任务）。

扎克伯格希望公司与元宇宙保持距离是可以理解的，尤其是当大家意识到Meta致力于虚拟现实（VR）和增强现实（AR）设备生产的研究部门Reality Labs去年亏损137亿美元的时候。

直到今天，相当引人注目的是，Meta曾经是世界上最大的科技公司之一，但它甚至不在美国最有价值的20家公司之列，只能说，它在元宇宙上的赌注并没有得到很好的回报。

但扎克伯格并不是唯一一位过度营销元宇宙的人 。去年，微软执行主席兼首席执行官萨蒂亚·纳德拉坚称元宇宙已经到来：“它不仅改变了我们看待世界的方式，也改变了我们参与世界的方式。”

去年10月，这家跨国科技巨头成立了“工业元宇宙核心团队”，以帮助公司及其客户过渡到虚拟的未知世界。然而就在几个月后，据报道，微软已经停止了这项工作，并且核心团队也已经解散。

并且，在我撰写这篇文章时，中国最大的科技公司之一、世界最大的视频游戏公司腾讯也正在放弃为元宇宙开发硬件的计划。

这其中究竟反映出了什么问题？

本杰明·梅奥是最早发表对元宇宙思想存在异议的有影响力的技术专家之一，他告诉我， 并没有多少人渴望进入这个勇敢的新世界，因为进入它的手段——VR——很不方便，而且容易出现电池寿命短、成本低、美观和人体工程学等缺点 。

至于人们目前可以访问的元宇宙空间也是“低保真的，甚至很多事是可以通过视频通话更有效地实现”。

此外，他补充道，“你还面临着封闭的生态系统问题，每个制造商都在努力创造自己的独立、孤立的世界，没有任何东西能够保证其一直存在”。

在所有这些改变之前，梅奥认为元宇宙将仍然存在一些基本问题，就是仅仅一个“空间”的概念，很难会为人们提供令人信服的理由，让他们在可穿戴技术上投资数百美元。

事实上，根据梅奥的说法， 到2030年，互联网将“看起来与今天的样子相差无几” 。到那时，比起VR设备，他认为智能手机仍然会是几乎所有人的主要工具。

元宇宙还没有死亡，但它肯定还有一大段路需要走。不过可以诚实地说，这对人类的发展来说或许是件好事。