PayPal难逃区块链“真香定律”

文/一柒

来源/麻瓜派（ID:muggle_block）

2019年10月4日，美国支付巨头PayPal宣布退出由Facebook领头的Libra协会，理由是“外界对Libra项目或被用于洗钱的怀疑声不止，同时Facebook在消除这些怀疑声上做得不够。”

作为一家1998年就成立的在线支付服务商，PayPal集转账、跨境汇款、个人信贷等业务，在欧美电子支付市场中独占鳌头。

但就是这样一个支付巨头，对待区块链和加密货币行业的态度却变幻不定，在监管之下，小心翼翼尝试。

“区块链很无聊”

和麻瓜派之前介绍的微软、IBM等“链上巨头”们不同，PayPal官方对区块链和加密货币行业的态度并不积极。

尤其是面对以比特币为代表的加密货币，PayPal几位高管的观点都颇为负面。

2017年3月，PayPal的前任CEO比尔·哈里斯（Bill Harris）曾在CNBC的采访中犀利地指出，比特币就是一个巨大的“拉高出货”的骗局，其规模之大前所未见：

“交易时间缓慢、面临的挑战和波动性，也使得比特币作为一种支付机制是无用的，作为一种价值储存手段也是荒谬的。”

或许是继承了前任CEO的观点，PayPal的现任CEO丹·舒尔曼（Dan Schulman）也在公开场合多次“抨击”比特币。

数字货币现在并非货币，并不清楚数字货币将何去何从，区块链的实权并非数字货币。

数字货币目前还只是实验，未来发展并不明朗。

比特币的波动性使其实际上不适合成为零售商可以接受的实际货币，而目前产生的波动或比之前都要频繁。

相比两任CEO不留情面的抨击，PayPal的CFO约翰·瑞尼（John Rainey）的观点已经和缓很多，他曾对华尔街日报表示“当比特币结束现行阶段，发展得更为成熟，未来非常有可能成为全球接纳的支付系统”。但几个月后，他观点变成“加密货币太不稳定了”“零售商对加密货币不感兴趣”。

而对于比特币背后的区块链技术，PayPal也一直兴致缺缺。

“每当有人问我们为什么不用区块链完成某项工作时，我就在想，为什么我们不能干脆采用数据库？我一想到区块链就会想到毒品，我不是个瘾君子，所以我觉得区块链很无聊。”时任PayPal旗下部门Braintree的软件研发主管哈珀•里德（Harper Reed）在接受记者采访时指出。

事实上，早在2014年，PayPal就宣布接受比特币支付，但在2017年，却突然冻结PayPal上与加密货币有关的账户。

据麻瓜派查询资料后发现，从2014年宣布与BitPay和Coinbase合作接受比特币支付，到2016年提交一项有关加密货币的专利申请的这段时间里，PayPal没有任何公开的区块链方面的大进展。

把比特币视为骗局、认为区块链技术“很无聊”，这就导致PayPal对区块链和加密货币行业的布局远远落后其他科技公司。

Paypal黑帮

而与PayPal公司形成更为鲜明的对比的是，从PayPal出去的高管和员工，在区块链和加密货币领域都早已做出不小的成就。

PayPal联合创始人、Facebook早期投资人彼得·泰尔（Peter Thiel）曾十分积极的表示“比特币与黄金是并行关系”，而由他管理的投资机构Founder Fund，早在2017年年中就购买了当时价值1500万美元到2000万美元的比特币。

PayPal联合创始人彼得•泰尔

不仅如此，彼得还向加密投资初创公司Layer1投资了210万美元，并且，由他支持的与数字资产交易相关的初创公司Tagomi Holdings Inc.还在2019年3月获得美国金融服务部的比特币许可证（Bitlicense），获准在纽约开展业务，最近他还投资了以可再生能源为中心的比特币挖矿公司。

此外，Paypal的前COO大卫·萨克斯（David Sacks）在2018年加入了去中心化协议0x的顾问委员会，还成立了一只3500万美元的风投基金Craft Venture，专注于加密货币的投资。

Paypal前COO大卫·萨克斯

值得一提的是，萨克斯与泰尔，都属于“PayPal黑帮（The PayPal Mafia）”中的成员。

部分“PayPal黑帮”成员

这个名称在维基百科上有专门的词条，指的是现在已经在各自领域有所建树的前PayPal创始人或员工们，共25人。

这些人中，有的转行搞视频，创建了现在的Youtube；有的进军餐饮，搞了海外版大众点评Yelp；有的又鼓捣汽车，创办特斯拉，甚至还把业务范围扩大到太空，创办SpaceX。

而区块链行业，是这群黑帮们新的玩具。

除了前文提及的萨克斯和泰尔外，据麻瓜派查询资料后发现，PayPal黑帮剩余23人中有10人或多或少已经涉足了区块链和加密货币领域。

此外，还有前PayPal金融创新负责人的丹·恰特（Dan Schatt）、PayPal前亚太地区金融创新负责人杰罗恩·范森（Jeroen van Son）于2018年先后加入区块链金融服务平台Libra Credit。

更值得一提的是，PayPal前总裁大卫·马库斯2014年离开PayPal，后来加入了Facebook，更成了如今世界瞩目的区块链项目Libra负责人。

看着同伴一个个在区块链和加密货币领域业务搞得风生水起，PayPal终于坐不住了。

曾试图创建过“新型货币”

事实上，支付公司对比特币和加密货币的态度一向复杂，因为从某种程度上，这种“分布式记账”技术，会抢夺中心化支付公司的饭碗。

更不用提，PayPal创立之初的愿想，是创造新的货币——这与比特币有异曲同工之妙。

“PayPal曾经试过创造一种新型的货币，然而我们失败了，我们仅仅创建了一个新型的支付系统。”泰尔曾在接受采访时指出，“我认为比特币在创建新型货币方面已经成功了。”

这一点也被PayPal联合创始人、“PayPal黑手党”成员之一卢克·诺赛克（Luke Nosek）确认了，他在2019年的世界经济论坛上表示：“很多人都不知道这一点，但PayPal的最初使命是建立一种全球货币，不受那些让货币贬值的腐败银行和政府的干预。”

但诺赛克也强调，PayPal从未实现其最初的目标，而且如今的PayPal过于集中化，过于依赖于大型的金融机构，如Visa、万事达卡和SWIFT。

上文提到，PayPal在2014年，曾短暂接触替自己完成了梦想的比特币。

2014年9月，PayPal宣布与BitPay、Coinbase达成合作，通过让PayPal系统中的商家与PayPal Payments Hub进行集成，从而使得商家可以收取比特币。

然而，在PayPal的官网上，该公司却并不承认把比特币当作一种货币来看待：

“这次合作并不意味着PayPal已经在我们的数字钱包中添加了比特币作为一种货币，也不意味着比特币支付将在我们的安全支付平台上进行处理。”

但不到一年，PayPal就切断了与加密货币相关的业务，还在“积极冻结与任何与加密货币有关的账户”。

态度转变

一直到2018年，PayPal对区块链和加密货币的态度才有了180度转变。

首先，是高管对外发言时，开始表露对区块链技术的青睐。

2018年3月，PayPal现任CEO丹·舒尔曼在纽约曼哈顿出席会议时表示，非常看好区块链技术，其将会成为金融科技领域里的一个重要组成部分。此外，舒尔曼也宣布已成立一个团队，专门研究区块链技术的未来潜在应用。

与此同时，PayPal开始重视区块链专利。

2018年3月PayPal又向美国专利商标局提交了一项专利申请，这项专利与加速加密货币交易有关，目的是为了缩短消费者和商家之间支付所需的时间。

而PayPal上一个专利申请还对加密货币充满抵触：2016年PayPal向美国专利商标局提交了一项专利申请，这项专利可以检测某些类型的加密货币恶意软件，后来这项专利在2019年4月通过了批准。

到了2018年底，PayPal推出内部团队花费6个月时间打造的基于区块链的激励平台。

据麻瓜派了解，该平台可以帮助员工访问公司内部网站，通过参与相关创新计划以及贡献创意来赚取代币，而这些代币只在Paypal内部有效，员工之间可相互交易，每笔交易都被记入“公共分类账”之中。

有意思的是，PayPal内部的这个代币积累到一定程度后，可以用来换取一些“不一样”的福利，例如和副总裁打扑克、和CFO一起跑步或者喝咖啡、和CEO练武术等。

Paypal对区块链行业的参与越来越深入。

2019年4月，PayPal参与Cambridge Blockchain的A轮融资，这是一家区块链技术初创公司，主要是做去中心化身份，以及帮助金融机构和其他公司合规的业务。

而这也是PayPal在“区块链技术上的首项投资”，同时，通过与Cambridge Blockchain的合作关系，PayPal还间接加入了一个名为Decentralized Identity Foundation（DIF）的非营利组织，后者的成员还有IBM、微软等大企业。

这也暗合了舒尔曼2年前在CNBC采访中提及的对区块链的期待——他认为区块链技术在帮助个人建立自己的身份、保护自己的隐私上很有帮助。

但PayPal在区块链领域最大的一次投注，便是参与了Facebook的Libra项目，这也让PayPal与Facebook有了解不开的“情缘”。

与Libra的“恩怨情仇”

这段“情缘”还得从2014年说起。

那一年，时任PayPal总裁的大卫·马库斯是个“比特币狂热粉丝”。记者纳撒尼尔·波普尔(Nathaniel Popper)在《数字黄金》(Digital Gold)一书中指出，马库斯对数字资产十分着迷，以至于他一度考虑退出PayPal，创办一家加密货币交易所。

而彼时的PayPal也确实没有给他太大的对比特币的探索空间，因为PayPal缺乏接受加密货币的“用户基础和经济实力”。

于是在Facebook的CEO马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）的说动下，他于2014年离开了PayPal加入Facebook，并成为有着庞大用户基础和经济实力的Facebook旗下产品Messenger的负责人，静待让加密货币走向主流的最佳时机。

而这一等就是四年。2018年5月，Facebook宣布马库斯将负责新成立的区块链任务小组，也就是现在的Libra。

天时地利都有了，还缺人。这时马库斯凭借之前在PayPal任职积累下的人脉和名声，招揽了大批“旧将”，其中包括前PayPal全球品牌和传播副总裁克莉丝汀娜·斯梅德利（Christina Smedley）、在PayPal从事风控相关工作十余年的托梅尔·巴雷尔（Tomer Barel）、在PayPal有着20年工作经验的约翰·穆勒（John Muller）等人。

据彭博社此前统计，Libra项目共有50名员工，其中五分之一都来自PayPal。

此前PayPal发言人曾称“我们对任何能够帮助我们实现全面金融服务的技术、流程和应用都感兴趣”。而当Facebook要推出区块链项目Libra、发币进军金融业务时，PayPal也顾不得计较多名“爱将”跑走的得失，急于想和Libra建立合作关系。

当然，PayPal多名高管任职Libra的情况下，也为PayPal入局Libra带来了便利。2019年8月4日，丹·舒尔曼确认Libra将于2020年年初推出，同时也证实PayPal为Libra项目的一部分，并加入Libra运营主体Libra协会（Libra Association）。

但一向保守谨慎、进五尺退三尺的PayPal也留了个心眼，没有与Libra黑纸白字签合同，而是有预见性地作出“一项非约束性承诺”。

这也就意味着PayPal选择站在跷跷板的中间：进可与Libra签订正式合作合同，当然这得是在监管机构批准Libra项目的情况下；而退一步，若监管机构没能批准Libra项目，PayPal也能全身而退。

而2个月后的10月4日，PayPal在美国监管机构尤其是多名参议员专门致信的压力下，宣布退出Libra协会，而PayPal已成为首家宣布“退群”的成员。

但就算是宣布退出，PayPal仍不忘留后手，在正式宣布退出后，相关负责人还表示“仍然支持Libra的使命，并将在未来与Facebook合作”。

业内对于PayPal的“退群”也有着众多猜测，例如，金色财经此前文章怀疑PayPal可能想和Facebook一样发币，但麻瓜派综合PayPal此前的行事作风、最近的动作分析认为，PayPal退出群聊是出于监管的逼迫，而十分注重合规的PayPal也不会轻易发币，以免引火上身。

这一点从PayPal官网中的愿景就能看出来，它呼吁监管机构赶紧出台“标准和一致性”的相关政策来规范行业。

PayPal官网截图

区块链+支付是否有必要？

事实上，想要实现“全面金融服务”的PayPal，看上的区块链+支付，相对于传统支付体系而言，确实有着巨大优势。

首先是在跨境支付领域的优势。 目前SWIFT跨境转账一般需要3-5天时间，就算是在线上通过PayPal支付系统实时转账，每笔金额也需花费数目不小的手续费。而目前的区块链技术，已经实现几秒内快速到账，同时部分加密货币的转账和支付也不收取手续费；

其次是转账或支付时操作简便的优势。 传统支付系统中有银行、第三方服务商的参与，而区块链上的资金交易都是在链上进行，不涉及第三方，也使其有了去中心化的特性；

最后是在应用场景上的优势。 无论是传统的现金交易、银行存单，还是线上电子支付，要么不适合大额交易，要么不适合小微交易，但区块链上的加密货币交易可以涵盖所有交易类型，这也是为什么各国央行纷纷要利用区块链技术推出自己的数字货币。

尽管如此，多年来PayPal仍迟迟未能在区块链领域大展拳脚，这也是有原因的。

在麻瓜派此前文章《Circle转型：从高盛、百度追捧，到放弃比特币支付改做稳定币》中也提到， 目前的电子支付市场已经很成熟 ，PayPal也通过M&A的手段持续扩张市场。

考虑到目前区块链技术尚且有待发展、加密货币领域乱象丛生，如果对已有支付系统进行改造，势必会面临一系列重大问题；

另一方面，合规也是必须解决的问题。 就算区块链技术和加密货币的发展都已发展较为成熟，PayPal找到入局区块链和加密货币领域的合适入口，监管层面也会因为用户隐私、金融风险甚至国家安全等问题对PayPal发出诘难，Libra就是一个很好的例子。

此外，据链塔智库此前报告显示，基于区块链的支付系统目前存在一个不可能三角，即性能、隐私和系统的可恢复性不能同时满足，与此同时，还有流动性不足等问题。

图源链塔智库

体系发展不成熟、监管机构的严厉、原有市场的红利，都导致PayPal迟迟不肯入局区块链和加密货币领域，只是蜻蜓点水一般在区块链和数字身份的方向上小试牛刀。

如今，PayPal押注Libra进军区块链和加密货币领域的支付计划暂时告吹，未来PayPal将有何动作？麻瓜派也将持续关注。

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