元宇宙（英语：Metaverse），是一个聚焦于社交链接的3D虚拟世界之网络。元宇宙主要探讨一个持久化和去中心化的在线三维虚拟环境。此虚拟环境将可以通过虚拟现实眼镜、增强现实眼镜、手机、个人电脑和电子游戏机进入人造的虚拟世界。元宇宙的概念已有限地应用于VRChat等平台或《第二人生》等游戏中。元宇宙在电脑游戏、商业、教育、零售和房地产领域都有相当的潜力。运用方面，元宇宙目前主要受限于与实时虚拟环境交互所需的硬件设备和传感器的技术限制。许多公司，如Meta、机器砖块、Valve、Epic Games、字节跳动和微软等，正在投资元宇宙技术的研究，以使其更符合成本效益和拓展其运用层面。元宇宙可以视为一种各样现成科技等巨大应用程序，即一个虚拟空间。此虚拟空间需要各种科技如区块链、人工智慧、增强现实、机器视觉。

在许多方面，元宇宙只是互联网演变的另一个名称：它比今天的互联网更具社交性、更具沉浸性、在经济上更复杂。广义地说，关于如何实现这一目标，存在两种相互竞争的愿景：

一种是去中心化的元宇宙，有着慷慨的产权和新的边界，可互操作，开放式，并由构建和维护它的社区拥有。

另一种愿景——对今天的许多人来说太熟悉了——是中心化和封闭式的元宇宙，受制于公司的突发奇想，并经常从它的创造者、贡献者和居民那里榨取令人痛苦的经济租金。

比较这两种愿景的关键维度是开放式 vs 封闭式，二者的差异可以概念化为：

开放式元宇宙是去中心化的，允许用户控制自己的身份，实行产权，调整激励措施，并确保用户 (而不是平台) 获得价值。开放式元宇宙也是透明的、无须许可的、可互操作的和可组合的 (其他人可以自由地在元宇宙内部和跨元宇宙进行构建) 等等。

实现一个“真正的”元宇宙——即一个开放而非封闭的元宇宙——需要固有的七个基本要素。我们认为这些要素都是必要的，以满足其被称为元宇宙的最低要求。我们的目标是为构建者和潜在参与者清除关于什么是和不是“真正的”元宇宙的错误信息的迷雾，并为评估早期的元宇宙尝试提供一个框架。